Artysta malarz, alpinista, himalaista, grotołaz.
Urodził się 29 listopada 1943 roku w Lublinie. Uczęszczał do Liceum Sztuk Plastycznych w Zamościu, studiował na ASP w Warszawie, którą ukończył z wyróżnieniem. W latach 1968-1970 był asystentem w pracowni drzeworytu kolorowego prof. Wacława Waśkowskiego. W 1970 roku przeniósł się do Gdańska, gdzie w latach 1970-1974 pracował w Państwowej Wyższej Szkole Sztuk Plastycznych jako asystent profesorów: Włodzimierza Padlewskiego, Lecha Kadłubowskiego i Jerzego Zabłockiego. Pasją artysty obok malarstwa stała się wspinaczka wysokogórska.- I musiałem wybrać: albo kariera na uczelni, albo góry. Wybrałem to drugie – opowiada Ryszard Kowalewski.
Wieloletnią przygodę z górami rozpoczął w Tatrach i począwszy od 1965 roku dokonywał
liczących się w alpinizmie wejść – w Tatrach właśnie, w Alpach, w górach Norwegii. Jego
partnerami byli m.in. Wojciech Kurtyka, Wojciech Wróż, Tadeusz Piotrowski, Wojciech
Jedliński, Jan Kiełkowski i wielu innych wybitnych alpinistów.
„W 1972 roku Ryszard Kowalewski, Andrzej Dvorak, Wojciech Jedliński i Tadeusz
Piotrowski dokonali pierwszych zimowych przejść drogi Fiva-ruta, z nowym wariantem, na
północno-wschodniej ścianie Store Trolltind oraz Filara Trollryggen – największej w Europie
lodowej drogi typu ścianowego, co uznano za najlepsze osiągnięcie sezonu zimowego.
Dwa lata później Ryszard oraz Wojciech Kurtyka, Tadeusz Piotrowski i Marek Kęsicki
przeszli po raz pierwszy zimą jedną z najtrudniejszych dróg skalnych – tysiącmetrową
direttissimę urwiska Trollveggen o trudnościach VI+, A4. Było to wówczas, jaki pisał w
„Taterniku” Tadeusz Piotrowski, największe osiągnięcie polskiego alpinizmu zimowego.”
(Tygodnik Podhalański, Apoloniusz Rajwa, 2009 r.)
Kierował wyprawami w góry wysokie. Zdobył m.in. na dwa dziewicze siedmiotysięczne
szczyty w Karakorum. Zmierzył się również z ośmiotysięcznikami w Himalajach Nepalu, tam też zimą wszedł na dziewiczy szczyt sześciotysięczny. Dokonał pierwszych przejść na
pięciotysięczne szczyty w Pamiro-Ałaju i Andach. Eksplorował również dziewicze jaskinie
Kolumbii.
W latach 1993-1999 pełnił funkcję skarbnika, a następnie wiceprezesa Związku Polskich
Artystów Plastyków, od kwietnia 2010 r. ponownie jest wiceprezesem. Pasja górska ma
dominujące odzwierciedlenie w jego twórczości, maluje góry i portrety ludzi gór.
Z okazji 40-lecia pracy twórczej otrzymał Nagrodę Prezydenta Miasta Gdańska w Dziedzinie Kultury. Za pracę społeczną w Związku Polskich Artystów Plastyków, Złotą Honorową Odznakę ZPAP.
Za dokonania alpinistyczne otrzymał: dwukrotnie złote medale „Za wybitne osiągnięcia
sportowe”” oraz srebrny i brązowy. W 2013 roku został Członkiem Honorowym Polskiego
Związku Alpinizmu.